Null en NullReferenceException

Zoals nu duidelijk is bevatten variabelen steeds een referentie naar een object. Maar wat als we dit schrijven:

Student stud1;
stud1.Naam= "Test";

Dit zal een fout geven. stud1 bevat namelijk nog geen referentie. Maar wat dan wel?

Deze variabele bevat de waarde null . Net zoals bij value types die een default waarde hebben (bv 0 bij een int ) als je er geen geeft, zo bevat reference types altijd null.

NullReferenceException

Een veel voorkomende foutboodschap tijdens de uitvoer van je applicatie is de zogenaamde NullReferenceException . Deze zal optreden wanneer je code een object probeert te benaderen wiens waarde null is.

Laten we dit eens simuleren:

Student stud1 = null;

Console.WriteLine(stud1.Name);

Dit zal resulteren in volgende foutboodschap:

NullReferenceException error in VS

We moeten in dit voorbeeld expliciet =null plaatsen daar Visual Studio slim genoeg is om je te waarschuwen voor eenvoudige potentiele NullReference fouten en je code anders niet zal compileren.

NullReferenceException voorkomen

Objecten die niet bestaan zullen altijd null. Uiteraard kan je niet altijd al je code uitvlooien waar je misschien =new SomeObject(); bent vergeten.

Voorts kan het ook soms by design zijn dat een object voorlopig null is.

Gelukkig kan je controleren of een object null is als volgt:

if(stud1 == null)
    Console.WriteLine("oei. object bestaat niet")

Verkorte null controle notatie

Vaak moet je dit soort code schrijven:

if(stud1 != null)
{
    Console.WriteLine(stud1.Name)
}

Op die manier voorkom je NullReferenceException. Het is uiteraard omslachtig om steeds die check te doen. Je mag daarom ook schrijven:

Console.WriteLine(stud1?.Name)

Het vraagteken direct na het object geeft aan: "de code na dit vraagteken enkel uitvoeren indien het object voor het vraagteken niét null is".

Bovenstaande code zal dus gewoon een lege lijn op scherm plaatsen indien stud1 effetief null is, anders komt de naam op het scherm.

Return null

Uiteraard mag je dus ook expliciet soms null teruggeven als resultaat van een methode. Stel dat je een methode hebt die in een array een bepaald object moet zoeken. Wat moet de methode teruggeven als deze niet gevonden wordt? Inderdaad, we geven dan null terug.

Volgende methode zoekt in een array van studenten naar een student met een specifieke naam en geeft deze terug als resultaat. Enkel als de hele array werd doorlopen en er geen match is wordt er null teruggegeven (de werking van arrays van objecten worden later besproken):

static Student ZoekStudent(Student[] array, string naam)
{
    for (int i = 0; i < array.Length; i++)
    {
        if (array[i].Name == naam)
            return array[i];
    }

    return null;
}