Een switch statement is een program-flow element om een veelvoorkomende constructie van if/if else...else elementen eenvoudiger te tonen. Vaak komt het voor dat we bijvoorbeeld aan de gebruiker vragen om een keuze te maken (bijvoorbeeld een getal van 1 tot 10, waarbij ieder getal een ander menu-item uitvoert van het programma), zoals:
Met een switch kan dit eenvoudiger. De syntax van een switch is een beetje specialer dan de andere programma flow-elementen (if, while, etc.), namelijk als volgt:
value is de waarde of variabele (beide mogen) die wordt gebruikt als test in de switch. Iedere case begint met het case keyword gevolgd door de waarde die value moet hebben om in deze case te springen. Na het dubbelpunt volgt vervolgens de code die moet uitgevoerd worden in deze case. De case zelf mag eender welke code bevatten (methoden, nieuwe program flow elementen, etc.), maar moet zeker afgesloten worden met het break keyword.
Tijdens de uitvoer zal het programma value vergelijken met iedere case constant van boven naar onder. Wanneer een gelijkheid wordt gevonden dan wordt die case uitgevoerd. Indien geen case wordt gevonden die gelijk is aan value dan zal de code binnen de default-case uitgevoerd worden (de else achteraan indien alle vorige if else-tests negatief waren).
Het menu van zonet kunnen we nu herschrijven naar een switch:
De case waarden moeten literals zijn. Dit zijn waarden die je letterlijk uitschrijft, d.w.z. die je niet voorstelt als variabele (1, "1", 1.0, 1.d, '1', etc.)
Soms wil je dat dezelfde code uitgevoerd wordt bij 2 of meer cases. Je kan ook zogenaamde fallthrough cases beschrijven wat er als volgt uit ziet:
In dit geval zullen zowel de waarden 2 en 3 resulteren in de zin "Laden of opslaan gekozen" op het scherm.