Ideeën zijn goedkoop. Een idee tot werkelijkheid brengen is een proces dat slechts 1% inspiratie, maar 99% revisie nodig heeft. Playtesten is daarom een belangrijk onderdeel van game development.
Hoewel het eerste idee voor een spel een goede creatieve impuls kan geven, is het door je spel grondig te testen en steeds opnieuw uit te vinden dat een spel echt evolueert. Playtesten stelt game designers in staat om verder te kijken dan hun eigen ideeën. Het geeft game designers de mogelijkheid om te zien door de ogen van de speler. Spelers komen nu eenmaal met diverse verwachtingen, ervaringen en achtergronden, die allemaal hun perceptie en interactie met een spel kunnen beïnvloeden. Het begrijpen van deze verschillende gezichtspunten is essentieel om de game mechanics, presentatie en spelervaring te verfijnen.
Door te playtesten verzamelen game designers waardevolle feedback die inzicht geeft in de behoeften en wensen van hun publiek, waardoor ze de nodige aanpassingen kunnen maken en een meeslepender en plezieriger spel voor iedereen kunnen creëren.
Focus testing houdt in dat je playtests uitvoert met een specifiek doel voor ogen om gerichte verbeteringen aan een spel aan te brengen.
De eerste stap is het identificeren van welk deel van het spel je wilt verbeteren (bv.: de speeltijd korter maken, het balanceren van het spel, het optimaliseren van het gebruik van resources, ...). Zodra het doel van de focustest is bepaald, worden duidelijke parameters gedefinieerd om het deel van het spel dat je wilt verbeteren te meten.
Daarna start je een playtest. Net als bij andere playtests blijft het belangrijk om spelers te observeren terwijl ze met het spel interageren, zonder hun ervaring te beïnvloeden! Moedig spelers aan om hun gedachten en acties tijdens het spelen luidop uit te spreken. Dit kan waardevolle inzichten opleveren in hun ervaring, vooral met betrekking tot de ingestelde testparameters. Door zorgvuldig te luisteren en hun feedback te noteren, kun je verbeterpunten identificeren.
Gebruik de verzamelde feedback vervolgens om de game mechanics en de interface te herzien. Door de inzichten uit de focus testing te integreren, kunnen game designers weloverwogen aanpassingen maken die de spelervaring verbeteren.
Wanneer we playtesten, komen we heel snel en heel vaak in contact met het doelpubliek van het spel. Vanuit dat idee kan de ontwikkeling vanuit twee startpunten worden ontwikkeld:
product first: Je hebt een spel dat je wilt maken, dus moet je op zoek gaan naar het publiek dat dit graag wilt spelen.
audience first: Je hebt een doelpubliek dat je graag wilt bereiken, dus moet je een spel ontwikkelen dat aansluit op hun interesses.
Wanneer je een spel ontwikkelt voor een publiek dat bestaat uit gamers, is het belangrijk om 40 jaar aan game-geschiedenis in gedachten te houden. Daarom is het belangrijk voor game designers dat ze zelf een goede kennis hebben van oude èn nieuwe spellen.
Wanneer playtesting wordt gebruikt om te bepalen of een bepaalde game mechanic leuk genoeg is, probeer je best zo weinig mogelijk mooie, visuele elementen te gebruiken. Gebruik in plaats daarvan simpele vormen en kleuren, zodat het publiek zich kan richten op de game mechanic. Dit is wat greyboxing wordt genoemd.
Het idee achter greyboxing is dat goede game mechanics zorgen voor een leuk spel. Visuele elementen (en geluid, UI, ...) kunnen zorgen voor een grotere immersie en een betere spelervaring, maar kunnen een saai spel niet leuk maken.
Gebruik je tijd om te playtesten, niet om onderling te discussieren over game mechanics! Wanneer een teamlid enthousiast is over een idee, ga dan niet op zoek naar redenen waarom het geen goed idee is. In plaats daarvan probeer je het uit. Op die manier ga je heel snel doorheen slechte of saaie ideeën, om zo de goede ideeën te behouden - ook degenen waar je zelf nooit aan zou hebben gedacht!
Ontwerpen door middel van playtesten is dus een manier om de ervaring van spelers op de eerste plaats te zetten. Heb je een idee voor een spel? Besteed niet te veel tijd aan het perfectioneren van het ontwerp voordat je het met spelers hebt uitgeprobeerd!
Maak een prototype: Hou het simpel (greyboxing) om je ideeën snel te kunnen testen (fail faster).
Observeer je spelers: Zorg ervoor dat je je spelers observeert, maar niet beïnvloedt!
Luister: Vraag aan je spelers om zoveel mogelijk luidop te denken. Schrijf alles op wat je spelers doen en zeggen.
Integreer: Maak een nieuwe versie van je spel. Gebruik de feedback van de spelers, maar luister ook naar je eigen buikgevoel. Met andere woorden: luister naar alle feedback, maar niet alle feedback is de absolute waarheid.
Elk team kiest een spelleider die een groep spelers begeleidt doorheen het spel, de spelers observeert en feedback noteert.
Elk ander teamlid gaat opzij staan.
Spelleiders steken een hand op, en tonen hoeveel spelers ze nog nodig hebben voor hun spel te spelen.
Wanneer de spelleider voldoende spelers heeft verzameld, geven ze een beknopte uitleg over het spel en de spelregels. De spelers spelen het spel, en proberen luidop hun gedachten te verwoorden.
Spelleiders observeren de spelers, nemen notities en proberen niet tussen te komen in het spel. Enkel wanneer spelers echt vast komen te zitten op een spelregel, kan de spelleider kort ingrijpen.
Bepaal het doel: Wat wil je verbeteren aan je spel?
Bepaal de parameters: Hoe ga je het doel kunnen meten?
Observeer je spelers: Zorg ervoor dat je je spelers observeert, maar niet beïnvloedt!
Luister: Vraag aan je spelers om zoveel mogelijk luidop te denken. Schrijf alles op wat je spelers doen en zeggen.
Integreer: Maak een nieuwe versie van je spel. Gebruik de feedback van de spelers, maar luister ook naar je eigen buikgevoel. Met andere woorden: luister naar alle feedback, maar niet alle feedback is de absolute waarheid.
Elk team kiest een spelleider die een groep spelers begeleidt doorheen het spel, de spelers observeert en feedback noteert.
Elk ander teamlid gaat opzij staan.
Spelleiders steken een hand op, en tonen hoeveel spelers ze nog nodig hebben voor hun spel te spelen.
Wanneer de spelleider voldoende spelers heeft verzameld, geven ze een beknopte uitleg over het spel en de spelregels, inclusief de nieuwe features die werden toegevoegd. De spelers spelen het spel, en proberen luidop hun gedachten te verwoorden.
Spelleiders observeren de spelers, nemen notities en proberen niet tussen te komen in het spel. Enkel wanneer spelers echt vast komen te zitten op een spelregel, kan de spelleider kort ingrijpen.